达摩以百折不挠而闻名。达摩就是禅宗鼻祖，其流派至今源远流长。
历史（从释迦到达摩）
释迦正法由第28代的达摩大师继承，达摩大师之后出现第6代祖师是慧能大鉴 禅师（638～713），一般称六祖慧能禅师。慧能禅师之后历经三代，出现了百丈怀海 禅师（749～814），他编写的《百丈清规》，制定了禅宗的规则，使唐代以来的禅宗丛林（寺院）形态得以完善。我们经常听到的“一日不作，一日不食”就是百丈禅师留下的。
五家七宗
六祖慧能禅师足下有南岳怀让禅师（677～744）、青原行思禅师（?～740）两大弟子，历经数代之后，中国的禅宗逐渐分为云门宗、沩仰宗、法眼宗、曹洞宗和临济宗五宗，而临济宗又衍生出杨岐派、黄龙派二派，故统称为五家七宗。五家七宗的称呼是根据它们各自宗祖的禅思想特性划分的，在传播释迦以后的正法方面没有差别。
从中国传到日本
禅东渐日本是在镰仓•室町时代。据说传到日本的有四十六传，但其中有嗣法弟子并形成流派的有二十四派。
现在，临济宗分为妙心寺派、南禅寺派等十四大本山和黄檗宗，但其来历还是缘于禅宗从海外的传入。
在二十四派中，除曹洞系三派外，其他均属临济系，而且除荣西禅师（1141～1215）外，均传杨岐派的禅学。在日本最早传临济派禅学的是荣西禅师，但那只是二十四派中的一派，在学校教科书上写的日本临济宗开山是荣西禅师是不妥的。
白隐禅师
确立当今日本临济宗的是江户时代的白隐慧鹤 禅师（1685～1768）。
白隐禅师在禅学流派上属妙心寺开山关山慧玄禅师流派。大应国师（南浦绍明）、大灯国师（大德寺开山祖•宗峰妙超）、关山慧玄（妙心寺开山祖）、白隐慧鹤依次又称为“应灯关流派”。白隐禅师在接引（引导修行者开悟）方法上重视“公案”（禅问答），创造了独自的公案体系。其中有名的公案是“只手音声”，两掌相击，问“响的是哪只手”。
自白隐禅师的嗣法者峨山慈棹禅师之后，隐山惟琰禅师和卓洲胡僊禅师受到公认，现在的临济宗派即属这两者之一。为此，白隐禅师被敬为临济宗的中兴之祖。
若把白隐禅师的教义用一句话概括，应为《坐禅和赞》中的“此身即佛”的觉悟。这与临济禅师的“一无位真人”是一样的，即释迦传于摩诃迦尊者的《正法眼藏》、《涅槃妙心》。为证悟习禅，以公案行作务就是临济宗的宗旨。在每天修行中念诵“历代传法佛祖名号”时，讽诵过去七佛至释迦牟尼（大恩教主）、摩诃迦叶尊者、阿难尊者、菩提达磨大师（初祖）、临济义玄禅师（宗祖），正说明了释迦正法流传至今从未间断，并将永远地传向未来。不夸张地说，正法断绝之时，临济宗也就有名无实了。
从释迦牟尼至各派本山开山禅师的流派图
流派图 (PDF文件 180KB)
※看PDF文件需下载 Adobe Reader（免费）
